| María: | ¿Qué tienen en común la malaria, el gin tonic y el escudo nacional de Perú? Dijiste que te gustaban las adivinanzas, Jesús. ¿Te comieron la lengua los ratones? Bueno, tal vez te lo puse muy difícil. La respuesta es el árbol de la quina, que crece en los Andes, particularmente en Perú, Ecuador, Colombia y Bolivia. Su importancia recae en que su corteza es rica en quinina, un alcaloide con propiedades medicinales. Los pobladores andinos siempre supieron que este árbol podía curar enfermedades, pero los europeos no le dieron importancia hasta que descubrieron que servía para tratar la malaria. |
| Jesús: | Quinina, malaria... sí, ahora me suena, María. ¿No era el medicamento que usaban los ingleses en la India? |
| María: | Exacto. Cuando los británicos condujeron sus ejércitos a la India y empezaron a sufrir la malaria, encontraron la solución en la quinina. Para superar el sabor amargo, mezclaron el remedio con azúcar y ginebra y así inventaron el famoso gin tonic. |
| Jesús: | ¡Estuvieron muy astutos! Y sin saberlo, produjeron uno de los cócteles más populares del mundo. |
| María: | Así es. Pero las propiedades antimalaria de la quina fueron descubiertas mucho antes en el Virreinato del Perú. Cuando los europeos trajeron la malaria a América, la esposa del virrey contrajo la enfermedad. Como veían que los incas usaban la corteza para curar muchas dolencias, calambres y resfríos, probaron el remedio en ella. La condesa de Chinchón pudo curarse completamente e hizo que se repartiese gratuitamente agua de quina entre la población para ayudar. |
