50º aniversario del primer vuelo del hombre al espacio
El 12 de abril de 1961 el cosmonauta soviético Yuri Gagarin completó el primer vuelo del hombre alrededor de la Tierra. Su vuelo duró ciento ocho (108) minutos en la nave Vostok, una cápsula diminuta de unos seis pies. Gagarin no aterrizó la cápsula. Él se eyectó de la cápsula y se lanzó en paracaídas sobre un campo en el centro de Rusia.
Yuri Gagarin era un piloto de la Fuerza Aérea Soviética. Tenía veintisiete (27) años de edad cuando hizo su viaje al espacio. Después de su triunfal regreso, se convirtió instantáneamente en una celebridad nacional. El 27 de marzo de 1968, Gagarin murió en un accidente de avión durante un vuelo rutinario de entrenamiento.
Antes del vuelo de Gagarin, algunos vuelos fueron capaces de transportar exitosamente perros al espacio. Nadie sabía cómo un hombre podría responder al espacio.
El proyecto soviético de vuelos espaciales tripulados fue un ambicioso esfuerzo para confirmar el liderazgo soviético en el espacio. Estados Unidos respondió diez meses más tarde con John Glenn consiguiendo hacer el primer vuelo orbital de Estados Unidos.