Encontrada la cola de un dinosaurio de 99 millones de años atrapada en ámbar

Un paleontólogo chino ha hecho un descubrimiento increíble: una cola de dinosaurio con plumas, perfectamente preservada en ámbar, de unos 100 millones de años de antigüedad según se cree. El hallazgo fue anunciado el pasado jueves en la revista Current Biology.

Lida Xing, de la Universidad de las Geociencias de China, encontró el espécimen en un mercado de ámbar en el norte de Myanmar. El trozo de ámbar se vendía como una curiosidad; la cola con plumas atrapada dentro se pensaba que era materia vegetal. Al examinar la cola, Xing y sus colegas vieron que la estructura de sus vértebras era compatible con la de un dinosaurio joven y de pequeño tamaño, probablemente relacionado con el Tyrannosaurus rex.

Este descubrimiento podría ofrecer claves para entender la evolución de las plumas que los fósiles típicos no pueden proporcionar. En particular, las plumas de la cola de dinosaurio -- aunque un tanto similares a las de las aves actuales -- no tenían el “eje central” que tienen las plumas de las aves modernas. Esto ha llevado a los científicos a pensar que este elemento, que es importante para el vuelo, se desarrolló con posterioridad.