El tránsito de Mercurio

El planeta más cercano a nuestro Sol, Mercurio, se hizo visible el pasado domingo en una forma muy inusual, moviéndose a por delante de la faz del Sol. El tránsito, el término astronómico para cuando un planeta o estrella pasa por delante de otro, es el tercero de sólo catorce (14) que pasarán este siglo. Ya no pasará más hasta el 2019 y después hasta el 2032.

Mercurio ha desconcertado a los astrónomos desde su descubrimiento en el 265 a.C., sobretodo porque está muy cerca del Sol. Solo puede ser visto durante el crepúsculo y se sabía muy poco sobre él hasta 1974, cuando la primera nave espacial que visitó el misterioso planeta, la Mariner 10, voló cerca de él en 1974 y de nuevo en 1975. La nave espacial de la NASA, la Messenger, orbitó sobre Mercurio entre el 2011 y el 2015.

El tránsito no fue visible desde cualquier punto. Europa Occidental, el noroeste de África y gran parte de las Américas vieron el viaje de siete horas y media por delante del bajo tercio de la superficie del Sol en su totalidad. El resto del mundo, excepto Australasia y el lejano este de Asia y la Antártida, sólo pudo ver parte del acontecimiento.