San Valentín no era especialmente romántico

Nada más lejos de la ternura, la delicadeza y –por qué no decirlo– de la cursilería que los orígenes de la festividad de San Valentín. La fiesta que hoy asociamos al amor romántico nació en la Antigua Roma… y no se caracterizaba, precisamente, por la dulzura.

Ni tarjetas con frases bonitas, ni flores, ni bombones. En su lugar, el sacrificio anual de un perro y una cabra desencadenaba, entre el 13 y el 15 de febrero, un ritual salvaje, las fiestas Lupercales. En esa celebración, hombres semidesnudos cubiertos de sangre azotaban a mujeres para ‘fomentar su fertilidad’. También se realizaba un sorteo de emparejamiento de desconocidos, que copulaban durante esos días.

La denominación de fiestas Lupercales hace referencia al lobo (lupus, en latín), el animal totémico de la fundación de la ciudad. Durante tres días, los Lupercos –unos jóvenes sacerdotes– vestían máscaras de lobo y pieles de cabra para azotar a las mujeres y copular con ellas. Siglos después, el cristianismo vio con horror estas prácticas, y las autoridades religiosas intentaron domesticar la celebración conmemorando a San Valentín.

Aunque existen varios Valentines que fueron mártires cristianos, fue el Papa Gelasio I, en el