El aislamiento social se ceba con japoneses y surcoreanos

Un bonito recuerdo que me llevé de los meses que pasé en Japón, hace unos años, es el de oír niños cantando. En aquella época, cogía con frecuencia el tren para ir a Tokio. Los vagones solían ir abarrotados, pero reinaba tal silencio que, si uno cerraba los ojos, no resultaba difícil imaginar que no había nadie más en el tren. De vez en cuando, no obstante, el silencio era interrumpido por un adorable sonido: el de un niño pequeño cantando.

A veces, cuando venía en el tren un amigo también extranjero, hacíamos la broma cruel, al oír el canto de algún niño, de que esa feliz espontaneidad tenía los días contados; que el sistema pronto le quebrantaría el espíritu al pequeño. En Japón, comenzar el colegio significa, entre otras cosas, empezar a aprender numerosas normas y convenciones sociales, sufrir la presión de planes de estudios exigentes y, si se tiene mala suerte, quizá incluso experimentar episodios de acoso escolar, un serio problema en el país.

No todos los niños japoneses llevan bien el proceso de escolarización. Hace unos meses, el Japan Times informaba de que, en 2022, casi 300.000 niños —un 3,2 % del total— se negaron a ir al colegio durante un mes o más. Un aumento del 22